Alle pendici orientali della Sila Piccola sorge Belcastro, un comune di circa 1200 abitanti. Di origine neolitica (5000 a.C.), come testimoniano i reperti ritrovati nel corso di diversi scavi archeologici e del lavoro dei contadini nel rimuovere la terra con gli aratri, fu poi magnogreca (1100 a.C.), poi Romana (300 d.C.) e bizantina (900 d.C.) per poi diventare nel 1330 Bellicastrum, da Re Roberto d’Angiò per gratificare i meriti del conte Tommaso d’Aquino che si distinse per gagliardia e sete di libertà. Costui era il pronipote di Tommaso D’Aquino, il ben noto Santo che nacque nel castello di Belcastro nel 1226, anche se molti altri luoghi ne rivendicano la nascita.

Per arrivarci si sale velocemente dal mar Ionio, da Capo Rizzuto nel Crotonese o da Catanzaro Lido, tra distese di ulivi. Noi ci siamo venuti perché lo abbiamo scoperto sui social, grazie a un post che faceva vedere degli splendidi murales e lo definiva Il Borgo delle favole.

Una volta arrivati in paese vi consigliamo di salire al castello da cui si domina tutto il golfo di Squillace. Quando vi siete arricchiti della bellezza del paesaggio scendete fino al quartiere di Castellaci dove Matteo Lupia, un giovane designer del posto, ha accolto l’invito del sindaco Antonio Torchia per il grande progetto di riqualificazione urbana lanciato nel 2021.

“Abbiamo ridato vita, ordine e bellezza a questo storico quartiere che adesso gode di immagini allegre, tratte dalle fiabe di Alice nel paese delle meraviglie e di Pinocchio, ma il progetto dei murales era partito già nel 2021 con i dipinti dedicati alle tradizioni di Belcastro, alle canzoni di Rino Gaetano, al ruolo che ebbe Papa Wojtyla nelle sorti del mondo” mi racconta Matteo Lupia.

Girare tra questi vicoli mette di buon umore, non c’è che dire; leggere le frasi che raccontano d’amori, di amicizie, di buon senso nelle cose fa sperare in un mondo nuovo, fatto di condivisione, di buone pratiche. Quello di Belcastro è un viaggio che consigliamo.

“Nel 2023 e nel 2024 ho lavorato, da solo, per creare tutto questo. Il sindaco, gli amministratori, gli abitanti mi hanno sostenuto, ne sentivano la necessità. Non potevamo lasciare che questo borgo, così carico di storia, scomparisse dalla memoria. A novembre 2024 abbiamo inaugurato la fine di questo stralcio del progetto con quattro weekend di festa. Nel primo c’erano duemila persone, nel quarto erano in quindicimila. Arrivano, per il 70% da tutta la Calabria, il restante dai posti più impensati: Corea, Giappone, Irlanda, Stati Uniti. Dagli Stati Uniti ci stanno regalando un sito che parla del Borgo delle Favole. - prosegue Matteo, visibilmente soddisfatto del successo dell’iniziativa – Pensa che, nel quartiere delle favole, Castellaci, ha riaperto un’osteria che ha 120 anni di storia ma che aveva chiuso. Non lo avrei fatto senza questa riqualificazione, mi ha detto il titolare”.

Muri che raccontano storie positive, stravaganti pavimentazioni, un sindaco che firma un’ordinanza che vieta agli abitanti di ammalarsi (una provocazione per portare l’accento sulle difficoltà di avere un’assistenza sanitaria adeguata), tutti fattori che stanno cambiando la storia di Belcastro che, da paese a rischio di dimenticanza, ogni fine settimana vede in giro decine, centinaia di famiglie con i loro bambini e, ogni giorni in primavera, gite scolastiche che prendono contatto con la dimensione dei sogni che solo le fiabe e le canzoni di Rino Gaetano sanno esprimere.

C’è ancora una frase che dà il significato di tutto, è sempre Matteo Lupia che parla: “per me è semplicemente amore per la propria terra e voglia di farla rivivere”.